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Übersichtskarte mit wichtigen Orten in Südkorea...

Die Koreanische Halbinsel ist etwas mehr als 1000 km lang und an der schmalsten Stelle ca. 216 km breit.  Über 70 Prozent der Halbinsel sind von Gebirgen durchzogen, die besonders steil an der Ostküste aufragen. Nach Westen hin wird das Land flacher und in Richtung Süden läuft die Halbinsel  mit einer reizvollen Südküste und  vielen  vor gelagerten Inseln aus.

Der höchste Berg auf der koreanischen Halbinsel ist der Baekdusan, der Nationalberg der Koreaner. Dieser erloschene Vulkan liegt an der Grenze von Nordkorea zur VR China und ist 2750m hoch. Der Kratersee ist auf etwa 2190m. Der Der Berg Seorak nahe der Ostküste ist 1708m hoch und bildet die höchste Erhebung des gleichnamigen, wunderschönen Gebirgsmassivs. Der Gipfel des ehemaligen Hallasan-Vulkans auf der  Insel Jeju liegt auf 1950m. Der Jiri-Berg im südlichen Zentralteil der Halbinsel erreicht 1915m. 

Korea ist an drei Seiten vom Meer umgeben: im Westen, hin zum chinesischen Festland, erstreckt sich das Gelbe Meer. Südlich finden wir das Südmeer, und zwischen Koreas Ostküste und Japans Westküste reicht das Ostmeer (früher Meer von Korea), das heute in vielen Atlanten (seit der Besatzungszeit Koreas durch Japan 1910-1945) leider immer noch fälschlicherweise  als "Japanisches Meer" bezeichnet wird.

Vor der Ostküste Südkoreas befindet sich die kleine Insel Ulleungdo, die man mit einer Fähre erreichen kann. Noch weiter östlich befinden sich die beiden, normalerweise für Touristen nicht zugänglichen, kleinen koreanischen Felseninseln mit Namen Dokdo, auf die zwar Japan Anspruch erhebt, die aber koreanisch besiedelt sind.

Daneben ist ebenso sehenswert der 1,5 Millionen Quadratmeter große Olympic-Park mit dem Friedenstor, seinen schönen Spazierwegen und dem Velodrom sowie dem Hallenbad und der Turnhalle. Der Park wurde 1988 zur Olympiade in Seoul angelegt.

Ein weiterer Grünbereich findet man im Osten Seouls: der Acha-Berg (Achasan), wo man - mit fantastischem Blick auf die umliegende Stadt und den östlichen Hanfluss - hochalpin wandern kann.

Smog ist in Seoul so gut wie unbekannt. Durch den Han Fluss und die nahen Berge mit Fallwinden am Abend wird die Stadt meist ausreichend durchlüftet. Einzig der Gelbe Staub, welcher aus Tausenden Kilometern von China herüber weht, ist an einigen Tagen im Frühling ein Problem. Den Rest des Jahres hingegen und vor allem im Herbst, kann man den "hohen blauen Himmel" auch inmitten oder nahe von Seoul im Umland erleben, und Korea wird dem alten Namen "Land der Hohen Schönheit" durchaus gerecht, vor allem wenn das Feuerrot der Laubfärbung "die Hänge hinaufläuft" wie die Koreaner sagen.

Seoul hat kulturell vieles zu bieten: ein Besuch des neuen Nationalmuseum Koreas gehört zum angenehmen Pflichtprogramm ebenso wie der Besuch einiger der Galerien, die den jungen koreanischen Künstlern Raum für ihre eigenen Schöpfungen im Spannmungsfeld von Moderne und Tradition bieten. Insadong als Künstlerviertel ist am Sonntag Autofrei, und im nördlich angrenzenden Bereich Bukchon, der einst das alte Stadtzentrum war, und zwischen den beiden Palastanlagen Gyeongbokgung und Changdeokgung liegt, kann man viele alte und renovierte Häuser und etliche kleine Boutiquen finden.

Als Gegensatz dazu empfiehlt sich der Besuch von Myeong-dong am Abend: Einkaufen für Junge und jung gebliebene Menschen, Cafes und Lifestyle-Kneipen, Straßenkonzerte, laute Händler die immer kleinere und leistungsfähigere Handys anpreisen, Hübsche Frauen, die von Laden zu Laden dem neuesten Trend hinterher eilen oder gar eigene Trends setzen, Pärchen die bummeln gehen zwischen den großen und hellen Schaufenstern, und dazwischen dann die protestantischen Missionare, die zur Umkehr vom Konsum auffordern. Quirlig und interessant ist Myeong-dong, der Inbegriff des Shoppingerlebnisses.

Wer dann noch nicht genug hat: toppen kann man dieses Einkaufserlebnis in Seoul gleich auf mehrere Arten: nahe zu Myeong-dong findet man den traditionellen Namdaemun Markt wo lautstarke Händler auf einem riesigen Areal Alltagsdinge in ihren schier überquellen Läden anpreisen. Ein enges Gewirr von Gassen voll mit Menschen, und eine ganz andere Atmosphäre als die nahe Glitter- und Glitzerwelt von Myeong-dong. Ebenso findet man am alten Osttor Seouls den wohl größten Textil- und Bekleidungsmarkt Asiens: Dongdaemun. 24 Stunden geöffnet, 365 Tage im Jahr. Abertausende von Läden und Ständen bilden hier ein ganzes Stadtviertel, wo die modebewußte Jugend Seouls  günstig Kleidung und Accesoires findet.

Noch nobler als in Myeong-dong ist hingegen Gangnam am südlichen Hanfluss-Ufer: hier sind Edelboutiquen, Luxuskaufhäuser und teure Restaurants versammelt. Wer hier unterwegs ist, der kauft, möchte dabei aber auch gerne gesehen werden, da er es (eigentlich ist es meistens Sie, nämlich die Frauen und Töchter der High-Society - oder was sich dafür hält) sich leisten kann. Frau schaut, flaniert - und der Besucher aus der Fremde staunt. Eine Art "Schwabing" und "Schicki-Micki" - mitten im ansonsten meist bodenständigen Südkorea.

Unweit davon, Im Coex-Center, dem größten geschlossenen Einkaufscenter Koreas wiederum, kann man einen ganzen Tag verweilen, ohne dass es langweilig wird: Tausende Läden und Hunderte von Restaurants, viele Kinos, moderne Messehallen und ein großes Meeresaquarium laden zum Verweilen ein.

Wer dann Technik kaufen mag, der kann dies entweder im Osten Seouls im Techno-mart tun, oder im Westen im Yongsan-Markt, einem Stadtteil mit etwa 4000 Elektronik-Läden, wo man günstig die neuesten technischen Trends kaufen kann. Elektro-Kaufhäuser, deren Handy-Abteilungen allein größer sind als unsere Elektronik-Märkte, sind hier völlig normal. Auch wer nichts kauft: schauen alleine ist ein Erlebnis, und Handeln beim Kauf Pflicht!

Zuletzt seien genannt die modernen Kaufhäuser, die man in Seoul und in anderen Städten Koreas findet: Lotte ist hier wohl der größte Konzern dessen Namen übrigens auf eine Vorliebe des Eigentümers für Goethes Werk zurück geht. Das LOTTE gehört zu Korea wie der Kimchi. Nicht nur Kaufhäuser, auch Vergnügungsparks und Luxushotels, sowie eine "Lotteria" genannte Schnell-Restaurant-Kette gehören zu den Einrichtungen des Konzerns. Das LOTTE in Seoul "Downtown" ist hier sicherlich empfehlenswert, da es seit 2006 um ein Nobelmarken-Kaufhaus bereichert wurde. Daneben gibt es in Jamsil im südlichen Bereich das LOTTE Center mit einem gewaltigen, teils überdachten Freizeitpark, der durchaus einem Disneyland zu Ehre gereicht. Andere Kaufhaus-Ketten sind Hyundai oder auch Galleria. Allesamt sind diese Kaufhäuser sehr elegant und bieten Vollsortimente mit auch europäischen Edelmarken.

Neben den vielen modernen Zerstreuungen hat Seoul jedoch auch alte Teehäuser, kleine verwinkelte Altstadtbereiche, malerische Stadttempel und schöne Parks, wo man dem Alltag entfliehen kann. Damit ist die Metropole alleine schon ein lohnenswertes Ziel für den Reisenden mit wenig Zeit, und ein guter Querschnitt durch das moderne, auf der Tradition fußende Korea.


Wenn hingegen die Zeit reicht, wird man sich jedoch auch aus der Hauptstadt hinaus in das Land begeben:

Südkorea hat 20 Nationalparks, die sich großräumig in die Berge oder entlang der Küsten erstrecken. Auch findet man hier sehr schöne  buddhistische Tempelanlagen: von der kleinsten Einsiedelei bis hin zum Großtempel, mit prächtigen und doch sich in die Landschaft einfügenden Bauten, sind sehr vielfältige Anlagen erlebbar. Auch Übernachtungen (Temple-Stay) sind in einigen Tempeln für Individualreisende günstig möglich.

Alle Regionen Koreas sind sehr sehenswert. Sicherlich gehört die Ostküste mit den Steilufern und dem Blick auf das Ostmeer zu den eindrucksvollen Orten, die man gesehen haben muß. Hier im nördliche Teil Südkoreas, in der Ganwang-Provinz, findet man auch das Seoraksan-Massiv, das sehr eindrucksvolle Formationen bildet. Es untergliedert sich in einen inneren und äußeren Teil. Die kleine Hafenstadt Sokcho ist Ausgangspunkt für Ausflüge in den Seoraksan.

Im mittleren Teil des Landesinneren sind die National-Parks Woraksang und Songnisan sehr sehenswert. Östlich davon ist Andong, ein kleines Dorf, in dem alljährlich im Herbst das berühmte Maskenfestival stattfindet. Auch der berühmte Andong-Soju, ein starker, aber sehr bekömmlicher Reisschnaps, kommt von hier.

Viele kunsthistorisch bedeutsame Orte sind über das ganze Land verteilt und immer wieder findet man Zeugen der 5000jährigen Kultur Koreas, die auch geprägt ist von zahlreichen Überfällen, Okkupationsversuchen und Eroberungsfeldzügen: so wurde der große buddhistische Kanon, die Tripitaka Koreana, mit über 50 Millionen handgeschnitzter Schriftzeichen auf ca. 82000 hölzernen Druckstöcken im abgelegenen Haein-Tempel bei der Stadt Daegu vor den Chinesen versteckt. Die alte Hauptstadt des vereinten Shilla, Gyeongju, ist heute ein "Muesum ohne Mauern" mit unzähligen Kulturgütern, über die man im wahren Wortsinne  an jeder Straßenecke stolpern kann.

Daegu ist eine reizvoll gelegene Stadt im südöstlichen Gebiet und wegen seines warmen Klimas sehr geschätzt. Es ist das Modezentrum Südkoreas. Berühmt sind die Viertel mit den Stoffhändlern, noch berühmter als diese hingegen die Straße mit den traditionellen Medizinläden. Die Atmosphäre ist einzigartig. Sogar in der Luft liegt ein würziges Aroma nach Kräutern und Extrakten. Sehr ausgefallene, aber nichts desto trotz wirksame Medizin der traditionellen Chinesischen und Koreanischen Heilkunde findet man hier. Apotheken westlichen Stils sucht man hingegen in jenem alten Viertel, das auch ein kleines, aber feines Museum beherbergt, vergebens.

Busan

Busan als südlichste Hafenstadt in Korea hat ein sehr eigenes Flair und ist mit seinen "nur" 4 Millionen Einwohnern ein reizvoller urbaner Kontrast und Gegenpart zur Metropole Seoul. Bekannt durch das internationale Filmfestival bietet die Stadt aber auch landschaftlich Wunderschönes: der Meerespark Hallyo ist ein Glanzlicht und der Tempel Pomo(sa) am nördlichen Stadtende ein sehr sehenswertes buddhistisches Kloster. Auch der Friedenspark der UNO, der an die Opfer des Koreakrieges 1950-53 mahnt, ist ein lohnenswertes Ziel.

Der berühmte Küstenabschnitt Haeundae ist ein beliebter Badestrand in Korea. Einen schönen Überblick erhält man vom zentral gelegenen  Aussichtsturm über die Stadt, und zu dessen Füßen man in einem Gewirr von Altstadtgassen im Kukje-Markt sich geradezu angenehm verlaufen kann. Nicht verpassen sollte man einen Besuch im größten Fischmarkt Koreas: der Jagalchi ist etwas ganz besonderes!
Auch die unterirdischen Einkaufspassagen von mehreren Kilometern Länge parallel der U-Bahn-Linien sind ein absolutes Einkaufs-Erlebnis, und auch bei Regenwetter kann man hier ungestört bummeln gehen.

Südküste und südlicher Teil Koreas mit Gwangju

Die Südküste ist sehr reizvoll, da hier das Land flach ins Meer läuft und viele vorgelagerte Inseln existieren. Etwas nördlich ist der Jirisan-Park, der mit seinen bewaldeten Höhen oft auch als "Schweiz Koreas" bezeichnet wurde. In der nahebei gelegenen Stadt Namwon wird jedes Jahr das Chunyang Festival abgehalten, ein Fest dass auf die Geschichte einer tugendhaften Frau mit gleichem Namen zurück geht, und die in ganz Korea bekannt und beliebt ist.

Gwangju ist eine Stadt, die politisch eng mit der Demokratiebewegung in Südkorea verbunden ist. Studentenproteste in den frühen Achtziger Jahren des letzten Jahrhunderts sorgten letztlich dafür, dass Südkorea nunmehr einen festen Platz in der Reihe der demokratischen Staaten der Welt einnimmt. Aber auch kulturell hat die Stadt einiges zu bieten: die Gwangju-Biennale ist ein fester Bestandteil im jährlichen Kulturkalender, ebenso wie das traditionell im Oktober abgehaltene Kimchi-Festival. Kimchi ist Koreas Essensbeilage Nummer 1 und ist eingelegter Chinakohl der, fermentiert ähnlich wie das Sauerkraut, früher in der kalten Jahreszeit die Bevölkeung mit Vitaminen versorgte. Heute sind weit über 100 verschiedene Sorten Kimchi bekannt und in Seoul gibt es im Coex-Center sogar ein Kimchi-Museum. Die pikante bis sehr scharfe, aber ungemein bekömmliche Beilage ist zu einem integralen Bestandteil der koreanischen Esskultur geworden und man sagt, wer in Korea keinen Kimchi gegessen hat, der war nicht in Korea. Neben Kimchi hat natürlich in einem Land, das auf drei Seiten vom Meer umgeben ist, der Fisch in zumeist roher Form einen hohen Stellenwert. Lassen Sie sich in den Fischmärkten den frischen Fisch zubereiten. Frischer we dort geht es nicht.